フィリップ・スパークは１９５１年１２月２９日、ロンドンに生まれました。
１１歳からピアノとヴァイオリンを始め、その後数年間のうちにユース・オーケストラや
地方のアマチュア・オーケストラに参加し、多くの作曲家や指揮者について学びました。
また、この１０代前半にはすでに作曲にも手を染め、オーケストラ用の作品をいくつか書いています。
しかしその後、スパークは左ききだったこともあり、トランペットに転向し、
ブラスバンドの道に進んでいきます。
スパークは、これまで多くの作曲賞を受賞し、現在でも、発表する全ての作品が
レコーディングまたは放送されるという人気作曲家です。

エンジェルズ･ゲートの日の出
Sunrise at Angel's Gate

　2000年に米国陸軍野戦軍楽隊とその指揮者ファインリー･ハミルトン大佐の委嘱で作曲されました。
スパークはこの曲についてこう語っています。
　「1999年10月のある日、米国アリゾナのフラッグスタッフ（州のほぼ中央、少し北寄りの町）にある
北アリゾナ大学の100周年に招かれた私は、大学から車で約2時間のグランド･キャニオンを訪れました。この自然の壮大な景観を説明する事は不可能です。写真で見たことのある人も、実際に行って見ないとその印象は分からないでしょう。日の出と日没はグランド･キャニオンの一番素晴らしい時で、中でもエンジェルズ･ゲートから見る北側の岩壁は素晴らしく、私はこの曲で、その眺めを画いてみたいと考えました。
　初めの部分は、鳥の声が聞こえ、次第に太陽が昇って岩壁を照らし始める様子を画いています。中間部は沢山の観光バスが谷の南側へ到着する事を描き、曲は終わりに向かいます。夕べの鐘が鳴って、この美しいグランド･キャニオンがまた危険な場所である事を思い起こさせます。」

　曲はこの解説のように、遅い-速い-遅いの3部形式で、クラリネットとオーボエによる鳥の鳴き声から始まり、岩壁が朝日に浮かび上がる情景が描写され、テンポを速めて忙しい中間部に入ります。最後は最初の部分が少し形を変えて現れ、静かに幕を閉じます。

ドラゴンの年
The Year of the DRAGON

　ドラゴンの年は、スパークの最も成功を収めた作品の一つと考えられます。わずかな時期に数々のバンドが録音し、今日では世界中のトップ･ウィンド･オーケストラのスタンダード・レパートリーの一つとなっています。この作品の題名はウェールズの赤い龍（レッド･ドラゴン）を題材にしており、コーロー･バンドの結成100周年を記念して作曲を委嘱されました。1986年にウェールズの首都カーディフで開催された「ヨーロッパ･ブラスバンド･チャンピオンシップ」では課題曲にもなっています。はっとするようなヴィルトゥオーゾ性と圧倒的なパワーを持つ音楽表現が結びついて、この作品の全体的印象が形成されています。本来はブラス･バンドだけの為に書かれていますが、そのセンセーショナルな成功によって、スパーク自らがシンフォニック･バンド用の版も書いています。
　初演当時は4楽章編成だったこの曲は第1楽章だった部分を削り、今日演奏される第3楽章編成になっています。削られた第1楽章は別の名前（ロンドン序曲）を付けられて今も演奏されています。

吹奏楽用版「ドラゴンの年」解説

第1楽章：トッカータ
　金管楽器とスネアの鋭利なリズムによって始まります。舞曲のような情熱的なリズムで躍動する部分を経て、冒頭の発展音型が現れ、曲は深みの中に沈んでいきます。

第2楽章：間奏曲
　印象的な下降音型に始まり、直後、コールアングレの気だるげでもの悲しいソロが現れます。中間部は賛美歌のように美しく、進行とともに増幅しながらトゥッティで高まりの頂点へと向かいます。

第3楽章：フィナーレ
　モルト･ヴィヴァーチェでエネルギッシュに演奏される大変躍動的な楽章です。ソリスティックな旋律が各パートに次々と交錯しながら現れ、スリリングな展開が続きます。クライマックスではチャイムが煌びやかに続く中にファンファーレが現れ、壮大、華麗なエンディングへと昇りつめていきます。